Le couvre-soupape protège la commande des soupapes et l'arbre à cames de la saleté et des impuretés. Il assure l'étanchéité de la partie supérieure de la culasse et empêche l'huile de s'échapper.
Dans de nombreux cas, le couvre-soupape est également équipé d'un joint afin de garantir une étanchéité optimale. Un couvre-soupape bien ajusté est important pour éviter les fuites et prolonger la durée de vie des composants du moteur.
Le couvre-soupape est généralement fabriqué en aluminium ou dans un autre matériau robuste qui résiste aux températures et aux contraintes élevées du moteur.
Il est pourvu de joints ou de bagues d'étanchéité spéciaux afin de garantir une étanchéité fiable contre les fuites d'huile moteur ou de gaz de combustion.